Oulan-Bator : Découverte de la capitale mongole

Mon itinéraire en Mongolie démarre par la ville d’Oulan-Bator. Pour faire un petit point, il faut savoir que la Mongolie est le pays le moins densément peuplé du monde avec une population de seulement 3 millions d’habitants. Fait encore plus impressionnant, sur ces 3 millions d’habitants, 2/3 (c.-à-d. 2 millions) vivent à Oulan-Bator. Dernière information à prendre en compte, la Mongolie a une superficie cinq fois plus grande que la France. Je vous laisse imaginer à quel point les campagnes peuvent être désertes.

 La première chose qui me marque à mon arrivée à Oulan-Bator est la poussière qui inonde cette ville. En soi, Oulan-Bator n’est pas la plus jolie des villes à visiter. Avec ses allures de ville soviétique, ses barres d’immeubles, ses rues poussiéreuses et peu entretenues, ses petites échoppes de bord de route construites en tôle, ses voitures soviétiques d’un autre temps, on a rapidement envie de la fuir. 

Et pourtant, j’ai trouvé que cette ville, seule au milieu de cet immense pays, avait un charme insoupçonné, de ses yourtes en périphérie, de ses écriteaux en langue cyrillique, de ce climat si agréable en plein mois d’août, quand on sait que les températures sont négatives une grande majorité de l’année.

La ville d’Oulan-Bator mérite qu’on s’y arrête, ne serait-ce qu’une journée pour la découvrir.

Itinéraire en Mongolie : Que Faire à Oulan-Bator ?

De toute façon, Oulan-Bator est une étape quasi obligatoire lors d’un itinéraire en Mongolie. Et pour cause, tous les circuits touristiques démarrent et terminent à Oulan-Bator. Les voyages en Mongolie se font « en étoile », c’est-à-dire qu’il faut toujours revenir à la capitale pour aller vers une autre destination.

Voici donc mes lieux d’intérêt à Oulan-Bator :

• Le spectacle de danse et chant mongol : À mes yeux, un immanquable ! Je ne savais pas, mais le chant mongol est unique, étant un chant diphonique. J’ai été subjuguée par ce chant que je n’avais jamais entendu auparavant. Les spectacles sont représentés au « State Opera and Ballet Academic Theatre ».
• Le musée national à Oulan-Bator : Ce musée retrace l’histoire de la Mongolie, incluant celle de l’empire mongol, qui est le plus grand empire de l’histoire en termes de superficie !
• La place de Gengis Khan : Cette place est le cœur d’Oulan-Bator, très touristique. En face, on peut observer la tour Blue Sky, qui abrite un centre commercial et un hôtel de luxe.
• Le Narantuul Market d’Oulan-Bator : Cet immense marché en plein air est à mes yeux un must-do à Oulan-Bator. Vous y trouverez absolument tout ce dont vous aurez besoin, nourriture, vêtements (pour les treks notamment) et autres pépites. C’est typique, c’est unique, bref, ça vaut le détour !
• Le Department Store : Situé au cœur d’Oulan-Bator, c’est LE centre commercial de la ville. Il y a également un supermarché où vous pouvez trouver de nombreux produits étrangers.
• Le Modern Nomad : Voici ma petite adresse foodie. Si vous souhaitez goûter à la nourriture mongole, je vous conseille le Modern Nomad les yeux fermés (et il y a beaucoup de plats veggies).

Itinéraire en Mongolie : Road Trip dans le Désert de Gobi

Avant même de prévoir mon itinéraire en Mongolie, je savais que je voulais découvrir le célèbre désert de Gobi. Il faut savoir que le désert de Gobi couvre un bon tiers de la surface du pays et s’étend au-delà des frontières de la Chine. Ce désert est l’un des plus vastes du monde. Il fait 1 600 km de long du sud-ouest au nord-est et 800 km du nord au sud. De plus loin que je me souvienne, j’ai toujours été fascinée par ce lieu naturel unique au monde.

Maintenant que j’avais confirmé ma volonté de partir explorer la Mongolie, je devais trouver à tout prix comment aller jusqu’aux portes du désert de Gobi. Pour explorer la Mongolie, l’une des meilleures solutions est la voiture (ou la moto). Vous avez le choix de prendre un tour privé ou de louer une voiture ! Par peur de me perdre dans les campagnes mongoles, j’ai choisi l’option du tour privé. En effet, j’avais lu beaucoup de commentaires qui disaient qu’il n’y avait pas de route, et encore moins de panneaux, et que pour demander son chemin, il fallait demander aux personnes qu’on croisait, et que même les locaux pouvaient se perdre parfois. J’ai préféré privilégier le confort (quel euphémisme !) et la sécurité en partant avec un chauffeur.

Avant d’aller plus loin, j’aimerais juste ajouter qu’avec du recul et un peu plus d’expérience dans le voyage, partir en road trip en autonomie est tout à fait possible et c’est l’option que je testerai pour ma prochaine fois dans ce pays (car oui, il y aura une prochaine fois !).

Je suis tombée par hasard sur une petite entreprise familiale qui propose des road trips partout en Mongolie. C’est donc avec le plus grand des plaisirs que nous sommes partis grâce à Mongolia Tours, cette petite entreprise locale tenue par Mejet et Bilegt, un couple de locaux adorables qui vivent à Oulan-Bator et que je recommande chaudement !

Notre road trip dans le désert de Gobi fut l’une de mes plus belles expériences de voyage. J’ai pu découvrir des paysages insoupçonnés, dormir dans des yourtes au milieu de nulle part et rencontrer de nombreux locaux qui nous ont accueillis chez eux.

J’ai rédigé un article entier à propos de mes 10 jours dans le désert de Gobi, si vous souhaitez le découvrir, c’est par ici :

⇒ Mon road-trip de 10 jours dans le désert de Gobi

Découverte du nord de la Mongolie au Lac Khösvgöl

Après un road trip inoubliable dans le désert de Gobi, puis un repos bien mérité à Oulan-Bator, nous avons repris la route, cette fois-ci de façon autonome en direction du nord de la Mongolie, pour découvrir le majestueux lac Khösvgöl !

À la frontière russe se trouve un lac à la couleur éblouissante. Surnommé le petit frère du lac Baïkal, le lac Khösvgöl est le deuxième plus grand lac et le plus profond de Mongolie. Son surnom est la perle bleue de Mongolie, et l’on comprend mieux pourquoi lorsqu’on voit pour la première fois cette couleur bleue stupéfiante. Nous sommes dans l’une des régions les plus froides de Mongolie, et même en été, les journées sont fraîches, refroidies par les vents de Sibérie. C’est d’ailleurs ici que vivent les Tsaatans, le peuple éleveur de rennes.

Comment Rejoindre le Lac Khösvgöl Depuis Oulan-Bator

Pour rejoindre le lac Khösvgöl, nous avons décidé d’y aller par nos propres moyens en empruntant un bus. Nous allions donc découvrir la magie des transports publics mongols, quelle expérience !

La gare de bus d’Oulan-Bator se trouve au Dragon Center. Il faut tout d’abord prendre un bus pour la ville de Moron. Il est possible d’acheter ses billets en ligne (mais malheureusement le site est entièrement en mongol) ou directement à la gare routière.

De tous mes voyages, que ce soit en Inde, au Pakistan ou en Asie du Sud-Est, je peux vous dire que les transports en Mongolie, c’est quelque chose. Imaginez-vous dans un bus à pleine vitesse sur des routes en terre avec en fond sonore de la musique mongole, le tout sur un trajet de 18 heures ! Sans oublier les arrêts en bord de route pour les pauses toilettes au milieu de nulle part. Bref, ce fut le voyage le plus épique de ma vie.

Puis au petit matin, nous arrivons (enfin) à la gare routière de Moron, d’où il faudra ensuite prendre un taxi pour la ville de Khatgal, qui se situe au plus proche du lac.

Enfin arrivés à destination, il ne nous manquait plus que de rejoindre la famille chez qui nous allions passer notre séjour.

Trek à Cheval autour du Lac Khösvgöl

Sur un groupe Facebook, nous avions eu le contact d’une famille mongole qui vivait non loin du lac et qui proposait de temps à autre des balades à cheval pour les touristes. La famille ne parle que quelques mots d’anglais, c’est-à-dire les bases, la suite se faisant principalement en mimant. C’est principalement le père et les trois fils qui s’occupent des balades à cheval.

Cette adorable famille nous a accueillis avec tellement d’amour. J’ai adoré passer du temps avec cette femme et ses fils. Vivant principalement grâce à la viande de cheval, ils proposent à des touristes des balades autour du lac de temps en temps. Nous avons eu une chance inouïe de partager ce temps avec eux et je suis tellement reconnaissante de ce que nous avons vécu !

Nous avons donc fait un trek de trois jours autour du lac, en transportant tout ce qu’il nous fallait pour nous nourrir et dormir. C’était très sommaire, mais ce fut une magnifique expérience.

Si vous voulez en savoir plus sur mon trek autour du lac Khösvgöl, rendez-vous sur l’article dédié.

⇒ Mongolie : Trek à cheval autour du lac Khösvgöl

Dernière Étape de notre Itinéraire en Mongolie : le Transmongolien

Après la découverte de la Mongolie, nous souhaitions découvrir la Chine. Pour nous rendre à Pékin, nous savions qu’un trajet mythique reliait les deux capitales, le célèbre transmongolien. Le transmongolien est un trajet inoubliable et unique que nous avons eu la chance de prendre. À lui tout seul, j’ai trouvé que c’était une expérience unique à vivre en Mongolie.

Depuis Oulan-Bator, ce train vous fait voyager à travers les paysages de Mongolie puis de Chine jusqu’à la grande ville de Pékin.

Pour en savoir plus sur mon trajet en transmongolien, découvrez l’article de blog dédié.

⇒ Le transmongolien – d’Oulan-Bator à Pékin

Et si j’avais eu plus de temps

Il y a des pays comme ça, où je sais que je reviendrai, et c’est le cas pour la Mongolie. Je ne sais pas comment l’expliquer, mais ce pays, sa culture, son peuple, ses paysages, m’ont séduite. Malgré les conditions de voyage et de confort sommaire, malgré une gastronomie qui s’oriente quasi exclusivement autour de la viande (je suis végétarienne), j’ai adoré découvrir la Mongolie et je sais que je reviendrai.

Donc pour mon prochain voyage, j’aimerais :

• Y retourner à la période de la fête du Naadam, qui est la fête la plus importante du pays. Elle a lieu chaque année entre le 11 et 13 juillet.
• Partir à la découverte de la région Altai Tavan Bogd National Park, tout à l’ouest du pays.
• Et puis encore plus me perdre dans ses paysages surnaturels, partir à la rencontre des locaux et juste vivre un instant de plus dans ce magnifique pays.

Je pense que c’est plutôt clair que j’ai adoré mon expérience en Mongolie. J’ai du mal à décrire correctement l’ambiance qui y règne, mais je ne peux qu’inciter les personnes qui aimeraient la découvrir à foncer les yeux fermés, car vous ne serez pas déçus. Pour ma part, après trois semaines inoubliables dans ce grand pays, j’ai donc pris la direction de ma prochaine destination, la Chine !

Tous mes articles en Mongolie